2023 Forfatter: Kaylee MacAlister | [email protected]. Sidst ændret: 2023-05-21 07:59
Astronomer fra University of Hawaii Institute of Astronomy (UH IfA) har opdaget en ny asteroide med en kometlignende hale, der kredser om Jupiter. Disse objekter omtales almindeligvis som trojanske asteroider, men denne er den første af sin art.
Objektet blev først opdaget i juni 2019 og kaldet 2019 LD2. Det blev opdaget af universitetets Asteroid-to-Earth Alert System (ATLAS), som blev finansieret af NASA og udviklet til at søge efter objekter i rummet, der kunne udgøre en trussel mod Jorden.
"Senere i juli 2019 fangede nye ATLAS -billeder 2019 LD2 igen - nu ligner det virkelig en komet med en svag hale lavet af støv eller gas," siger IfA i en erklæring.
"Asteroiden gik forbi solen og blev ikke set fra Jorden i slutningen af 2019 og begyndelsen af 2020, men efter at den dukkede op igen på nattehimlen i april 2020, bekræftede observationer, at den stadig ligner en komet.
"Disse observationer indikerede, at LD2 i 2019 sandsynligvis ville have været kontinuerligt aktiv i næsten et år."
Aktive asteroider findes sjældent, og opdagelsen af en aktiv asteroide nær Jupiter er "ekstraordinær", ifølge universitetet.
"Selvom ATLAS er designet til at søge efter farlige asteroider, ser ATLAS andre sjældne fænomener i vores solsystem og videre, når vi scanner himlen," sagde Larry Dennow, en af de vigtigste undersøgere af ATLAS -projektet. "Dette er en rigtig bonus for ATLAS at gøre sådanne opdagelser."
De fleste af Jupiters trojanske asteroider blev antaget at have været fejet væk i kredsløb for omkring fire milliarder år siden.
Dette gør den nye opdagelse mærkelig, fordi ethvert materiale som is for længst burde have spredt sig fra asteroidens overflade på grund af deres ekstreme alder, hvilket gør det umuligt for dem at have haler som kometer gør.