2023 Forfatter: Kaylee MacAlister | [email protected]. Sidst ændret: 2023-05-21 07:59
Britiske forskere anførte begrundelsen for, at livets manifestationer uden for solsystemet ikke kun kan kigges efter på eksoplaneter, der ligner Jorden, men også på andre, der er meget forskellige fra det. Artiklen blev offentliggjort i The Astrophysical Journal.
Traditionelt, på jagt efter livstegn, studerer astronomer eksoplaneter med samme størrelse, masse, temperatur og atmosfæriske sammensætning som Jorden, der ligger i deres forældres stjernes habitat - den såkaldte Guldlås -zone. Forskere fra Cambridge Institute of Astronomy, ledet af Dr. Nikku Madhusudhan, mener dog, at liv er muligt på en helt anden type planet - varm, fuldstændig dækket af havet, med en brintrig atmosfære.
Som et eksempel nævner de K2-18b, en eksoplanet, der kredser om den røde dværg K2-18, der ligger omkring 111 lysår fra Jorden. Denne planet kredser om en stjerne på 33 dage og indeholder vand i dens atmosfære.
Der er ganske få sådanne objekter blandt exoplaneter - meget mere end jordbaserede planeter. Tidligere tilskrev forskere dem til super-jordarter eller mini-Neptuns, afhængigt af deres tæthed. De fleste mini-Neptuns er 1, 6 eller flere gange større end Jorden, men mindre end Neptun. Traditionelt anses de for at være for store til at have stenede dybder, og temperaturen under deres atmosfære er for høj til at understøtte livet.
Forfatterne foreslår at udpege sådanne exoplaneter i en separat klasse, som de kaldte Hycean. Forskere har foretaget en detaljeret analyse af forholdene på disse planeter afhængigt af deres position og egenskaber ved forælderstjernen og konkluderet, at disse planeter under visse betingelser kan understøtte mikrobielt liv, svarende til dem, der findes i de mest ekstreme vandmiljøer på jorden.
Forskere vurderer, at Hycean -planeterne kan være 2,6 gange Jordens størrelse og have atmosfæriske temperaturer op til 200 grader Celsius. Livet kan eksistere i havets dybder eller på den konstante natteside. Disse planeter kan også være placeret i en meget bredere beboelig zone. Forfatterne mener, at med denne tilgang bliver mulighederne for at opdage biosignaturer uden for solsystemet meget bredere.
Normalt omtaler forskere tilstedeværelsen af ilt, ozon, metan og lattergas, der er på Jorden, som biosignaturer, der angiver muligheden for livets eksistens. Forfatterne tilføjer dem methylchlorid og dimethylsulfid, som ikke er rigelige på Jorden, men de kan være indikatorer for liv på planeter med en hydrogenrig atmosfære.
"De himiske planeter åbner helt nye muligheder for at finde liv andre steder," siger Nikku Madhusudhan i en pressemeddelelse fra Cambridge University. "Da vi tidligere ledte efter forskellige molekylære signaturer, fokuserede vi på planeter som Jorden, som var smart at starte med. Men vi tror, at de himiske planeter giver en bedre chance for at finde spor af liv."
Forskerne bemærker, at de større størrelser, højere temperaturer og hydrogenrige atmosfærer på Hycean-planeterne gør deres signaturer meget mere synlige for spektroskopiske observationer end terrestriske planters. Forskere har allerede udarbejdet en liste over potentielle hyceiske verdener til detaljerede undersøgelser med James Webb -rumteleskopet, som snart skal lanceres. Alle disse eksoplaneter kredser om røde dværge i en afstand på 35-150 lysår fra os.