2023 Forfatter: Kaylee MacAlister | [email protected]. Sidst ændret: 2023-05-21 07:59
Paleontologer har i Argentina opdaget den mest primitive repræsentant for lepidosaurgruppen, som omfatter firben og slanger. Han levede for omkring 231 millioner år siden. Fundet giver mulighed for et nyt kig på udviklingen af denne mest talrige moderne gruppe af hvirveldyr. Forskningen er offentliggjort i tidsskriftet Nature.
Krybdyr er kommet en meget lang evolutionær vej og indtager i dag en meget vigtig plads i de fleste terrestriske økosystemer. Den største gruppe er Lepidosauria, som omfatter alle firben og slanger. I dag er der 11.000 arter af lepidosaurer, hvilket gør dem til den største gruppe ikke kun blandt krybdyr, men blandt alle moderne hvirveldyr.
Imidlertid er lepidosaurernes tidlige historie (260-150 millioner år siden) meget skitseret. Årsagen til dette er typisk - mangel på fossiler. Men et nyt fund kan lukke hullerne. Forskere har opdaget den mest primitive Lepidosaurus, der nogensinde er opdaget i den argentinske Ischigualasto -formation. En ny art, der levede i slutningen af triasperioden for 231 millioner år siden, fik navnet Taytalura alcoberi.
Paleontologer har analyseret fossilet ved hjælp af computertomografi i høj opløsning. Så de bekræftede, at det fundne dyr tilhører lepidosaurer. Yderligere behandling af dataene gav teamet mulighed for at forstå fossilets anatomi i høj opløsning i en skala på blot et par mikrometer.
Ved hjælp af alle de oplysninger, der blev indhentet fra CT, anvendte forskerne bayesisk evolutionær analyse. Med hans hjælp bestemte de placeringen af taitaluraen på det evolutionære træ. Det viste sig, at krybdyret var den mest primitive repræsentant for slægten, hvorfra alle firben og slanger stammede.
Simoes var enig:”Taitalura er et vigtigt punkt i livets krybdyr, der ikke fandtes før. Da disse fossiler er meget små, er de meget dårligt bevaret. Og de kandidatfossiler, vi har, er meget fragmenterede og dårligt bevarede, så de giver ikke så mange nyttige data til analyse,”sagde Thiago Simois fra Harvard University.
Kraniet på taitalura viste, at de første lepidosaurer var mere Tuatara end skællede. Desuden var taitaluras tænder forskellige fra nogen i en levende eller uddød gruppe af lepidosaurer. Ifølge forskere tvinger funktionerne i taitalura os til at se et nyt kig på udviklingen af lepidosaurer.
Lige så vigtigt var taitalura den tidligste lepidosaur fundet i Sydamerika. Før det blev repræsentanter for gruppen hovedsageligt fundet i Europa. Derfor kan fundet tyde på, at ved begyndelsen af deres evolutionære historie kunne lepidosaurer migrere over store afstande.