2023 Forfatter: Kaylee MacAlister | [email protected]. Sidst ændret: 2023-05-21 07:59
Nye observationer af den usædvanlige asteroide Cleopatra har vist, at den næsten ikke holdes intakt, og dens satellitter kunne have dannet sig fra materiale, der var sluppet ud af overfladen.
(216) Cleopatra er en af de store asteroider i hovedbæltet placeret mellem banerne på Mars og Jupiter. Det er kendt for sin usædvanlige knoglelignende form lidt over 200 kilometer lang. I lang tid troede man endda, at Cleopatra er en dobbelt asteroide. Senere observationer viste imidlertid, at dets to dele er forbundet med en smal bro. Derudover har han et par af sine egne ledsagere, opkaldt efter efterkommere af den egyptiske dronning - Alexgelios og Cleoselene.
Størrelses sammenligning: Asteroid Cleopatra på baggrund af den norditalienske halvø Apennin / © ESO, M. Kornmesser, Marchis et al., 2021
Dette usædvanlige system er genstand for to artikler (1, 2), som teamet af den fransk-amerikanske astrofysiker Franck Marchis offentliggjorde i Astronomy & Astrophysics. I dem rapporterer forskere om nye, klareste i historien billeder af asteroiden, som gjorde det muligt at sammensætte dens detaljerede tredimensionelle model samt oprindelsen af dens satellitter.
Til disse observationer brugte Markey og hans medforfattere VLT-teleskopet European Southern Observatory (ESO) med SPHERE-adaptivt optiksystem. De nye billeder var med til at tydeliggøre størrelsen og massen af asteroiden. Cleopatras længde viste sig at være mere end tidligere estimater (270 kilometer), men massen er en tredjedel mindre, end man troede indtil nu (3 * 1015 tons). Derudover undersøgte forskere banerne for satellitter, der roterede nær asteroiden, hvilket i virkeligheden også viste sig at være langt fra de beregnede.
Asteroide Cleopatra, fanget af VLT i rotation i forskellige vinkler / © ESO, MISTRAL algoritme (ONERA / CNRS), Vernazza, Marchis et al., 2021
Arbejdet viste, at tætheden af Cleopatra ikke er så høj (3, 38 g / cm3), og da asteroiden tilhører klasse M og består af metaller, ser det ud til at have en høj porøsitet. Det menes, at sådanne genstande dannes af resterne af smeltet materiale, som skubbes ud under kollision af himmellegemer og forbliver ikke særlig stabile.
For Cleopatra er situationen særlig farlig, fordi hun også skiller sig ud med en anstændig rotationshastighed, der foretager en fuld omdrejning omkring sin akse på mindre end fem og en halv time. Lidt hurtigere, og "knoglen" ville være faldet fra hinanden. Men allerede forholdsvis svage påvirkninger er nok til, at centrifugalkraften gør sit arbejde, og fragmenter kommer fra asteroiden. Forskere antyder, at det er sådan månerne Alexgelios og Cleoselena dukkede op.